O que é paralaxe?

Conheça o efeito de paralaxe e sua importância na astronomia

O conceito de paralaxe

Vamos fazer um exercício simples: estenda o braço e levante o polegar da mão. Feche o olho direito e marque a posição do polegar com relação a um objeto de fundo. Em seguida, feche o olho esquerdo e repita a observação com o olho direito. Parece que o polegar da sua mão se deslocou com relação aos objetos de fundo, não é mesmo? Esse é o efeito de paralaxe. Note também que se você experimentar variar a distância do polegar com relação aos olhos, observar com um olho e em seguida com o outro, o deslocamento do polegar com relação ao plano de fundo é maior quando ele está mais próximo dos seus olhos.

A paralaxe na astronomia

O efeito de paralaxe também está presente na astronomia e tem uma importância muito grande na determinação de distâncias. Quando olhamos para o céu perdemos a noção de profundidade porque os astros estão todos muito longe de nós. Na prática ao observar um astro no céu medimos a sua posição e brilho; a posição do astro indica apenas a direção em que ele encontra e não fornece qualquer informação sobre a sua distância até nós.

No entanto, quando medimos a posição de uma estrela próxima ao longo do ano (ou seja, em posições diferentes da órbita da Terra ao redor do Sol), notamos que a estrela realiza um pequeno movimento de vaivém no céu com relação às estrelas "fixas" de fundo. A diferença de ângulo sob a qual a estrela é observada em duas posições diferentes da Terra recebe o nome de paralaxe.

Ok, mas qual é a importância disso? Vamos lá ... Medindo-se o ângulo de paralaxe (π) podemos calcular a distância (D) da estrela até nós por simples triangulação, pois a distância da Terra ao Sol é conhecida e vale 1 unidade astronômica (1 u.a. = 150 x10^6 km). Isso mesmo, com a medida do ângulo de paralaxe nós podemos calcular a distância das estrelas!!

O esquema ilustra a Terra em duas posições diferentes na sua órbita anual ao redor do Sol. Em cada posição o observador (na Terra) vê a estrela em posições diferentes no céu com relação às estrelas de fundo. A distância (D) da estrela pode ser calculada conhecendo-se o ângulo de paralaxe (π). A distância da Terra ao Sol define uma unidade astronômica (u.a.).

A primeira medida de paralaxe foi realizada com sucesso em 1838 pelo astrônomo alemão Friedrich Bessel. Ele mediu a paralaxe de 0.314'' para a estrela 61 Cygni (isso corresponde a uma distância de 10.4 anos-luz). Esse trabalho abriu as portas para a determinação da distância das estrelas que é um parâmetro fundamental na astronomia.

Depois de ler esse texto você irá certamente apagar aquela imagem de que a paralaxe é um erro (algumas pessoas até chamam esse efeito de "erro de paralaxe"). A paralaxe não é apenas uma correção que devemos somar à posição do astro causada pela variação da posição relativa entre o astro e o observador, mas uma ferramenta para medir distâncias. Na verdade, é o único método direto que permite a estimativa de distâncias em astronomia e também o primeiro degrau na construção de uma escala de distâncias do Universo.

E para concluir este texto vou tratar de um fato interessante, pouco discutido nos livros didáticos e que remete a um assunto que foi debatido por séculos na ciência. Leia as próximas linhas com muita atenção. O deslocamento angular do astro devido ao efeito de paralaxe quando observado ao longo de um ano e projetado no céu produz uma elipse (que recebe o nome de elipse de paralaxe). Esse efeito é uma evidência observacional do movimento orbital da Terra ao redor do Sol! Ou seja, por causa do efeito de paralaxe podemos mostrar que a Terra gira ao redor do Sol (e não o contrário)! Gostou?!

Um abraço e até a próxima!

Uma estrela A quando observada do Sol é vista na direção Ã, no entanto da Terra essa estrela seria observada na direção Ã'. Devido ao movimento orbital da Terra ao redor do Sol o ponto Ã' irá se deslocar acompanhando o sentido do movimento de translação da Terra de tal modo que ao longo de um ano ele irá descrever uma elipse no céu.